“这是本君的救命恩人。”那人目光转向杨牧云说道。
这群人又转向杨牧云跪拜。
“多谢恩人救了我们大君。”
杨牧云有些手足无措。
“他们都是本君的家奴，”那人说道：“你救了本君，理应接受他们的叩谢。”
“唔......这就不必了，举手之劳而已。”杨牧云心说这个被称为大君的不知是个什么人物。
一通跪拜叩谢，这群人站起身，当即便有七八人过去抬那死虎。
“不知阁下如何称呼？”杨牧云向那人问道。
那人昂首笑道：“我嘛，姓李名瑈，字粹之。看起来我痴长你几岁，称呼我李兄便是。”
杨牧云见仪表不凡，举手投足间颇有贵气，用民间的兄弟之称似乎不妥，正踌躇间，李瑈的一个手下说道：“这是我们的首阳大君。”
“首阳大君？”杨牧云一时没明白过来。
在朝鲜，王室除世子外，王后所生其余嫡子均被封为大君。这位首阳大君李瑈便是朝鲜国王李珦的亲弟弟，在朝鲜国内身份尊贵。
“恩人真好功夫，”李瑈赞道：“一刀贯透猛虎后脑，世上有你这般功夫的人不多。”朝鲜的上层贵族子弟均在大明国子监进修过，故大多能说一口流利的汉语，李瑈也不例外。
“大君过奖了，”杨牧云谦逊道：“微末技艺，不值一提。”
“恩人不必过谦，”李瑈道：“你这便随我回去，本君要好生答谢你一番。”
“大君客气了，在下还有要事，不能耽搁，告辞！”杨牧云一拱手，正欲离开，却被李瑈一把拉住。
“恩人这样做，是看不起本君么？”
“大君何出此言？”杨牧云一愕。
李瑈微微一笑，“恩人随我一行，耽搁不了多少时候，要是真有什么事，说不定本君还可以帮忙。”
见他甚是热情，杨牧云不好再推脱，只得答应他的邀请。
李瑈让人牵过来一匹马，让杨牧云骑上与自己并肩而行。
“请问大君，这里是什么地方？”杨牧云骑上马问道。
“这里是江原道，本君今日来此狩猎，不想遇到这畜牲，要不是恩人出手相救，后果真不堪设想。”
“请大君不要再叫我恩人了，听起来怪怪的。”
“那好，”李瑈笑道：“我叫你一声贤弟，你称呼我李兄，如何？”
“这如何敢当？”
“你我一见如故，就不用客气了，”李瑈笑道：“贤弟是乘船来此的？”
“嗯，海上遇见风浪，我失足落水漂到这里，不想遇见大君......”
“不是让你称呼我李兄么？”
“这......”杨牧云看了一眼守护在他前后的一群手下，“不大合适吧？”
“有什么不合适？你再称呼我为大君，我可要生气了。”李瑈说着眼睛一瞪，胡子一翘，真的装出一副生气的样子。
“唔......李兄。”
“这就对了，”李瑈一笑，“贤弟不知来自大明何处？”
“湖州，”杨牧云不想说出自己真实身份，便胡诌道：“我与人出海行商，不慎落海，却在这里碰见大君......不，李兄。”
李瑈哈哈大笑，“这就是缘分了，贤弟与人去的地方是倭国么？不然身上怎么会佩带两把倭刀呢？说起来倭人锻制的刀具确实锋利无比，别说贤弟，连愚兄也觉得世间少有呢！”
“如果李兄喜欢的话，我可以送李兄一把。”
“君子不夺人所好，”李瑈笑道：“这倭刀我家中也珍藏有几把！”接着话音一转，“贤弟读过书么？可否在大明考取过功名？”
杨牧云含糊道：“读过一些，只是未能考取功名，不然也不会与人出海行商了。”
“难怪，”李瑈点点头，“不过以贤弟的本事，何必出海冒险挣些许蝇头小利呢？不如跟着愚兄，愚兄会向王上推荐你担任一项武职，如何？”
“王上？”杨牧云惊讶道。
“恩公还不知道，”李瑈的一名手下说道：“我们大君是当今王上的亲弟弟，有大君推荐，恩公步入仕途易如反掌。”
“多谢李兄，不过在下闲散惯了，怕受不得约束......”
“贤弟不必客气，”李瑈以为他只是随口一说，便道：“你在大明虽说籍籍无名，但在我朝鲜未始不能闯出一番名堂。我朝鲜北有女真时常犯我境内，南有倭寇对我虎视眈眈，大有贤弟施展拳脚的地方。”
听他一番高谈阔论，杨牧云心中暗暗苦笑，这位大君热情过甚，自己要想推却他的一番好意，有些难了。不过既来之则安之，既然知道所处的地方，那么找机会回大明就容易得多了。
“贤弟先跟我去江陵府，”李瑈说道：“然后随我回汉阳，我会找机会让你面见王上，贤弟一身本事，想来王上也一定会欣赏你的。”
“多谢李兄。”杨牧云嘴上虽这样说，心里却是另一番盘算，待得将路线打听清楚，再行离开。
“贤弟不必客气，”李瑈笑道：“只是要先委屈些日子。”
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苗地，辰溪峒。
一天早上，一名苗人女子的尖叫打破了清晨的宁静。
侯琎死了，死在了安排的住处。被推门送饭的苗人侍女发现。
一石击起千层浪，副使方瑛当即大叫大嚷，说苗人无信，破坏和谈，暗杀朝廷大员，他这就回去禀明总督大人，让他发兵。
辰溪峒峒主卯绕浡当即回骂，说要杀你们还用得着偷偷摸摸么？再要随口污蔑，就别怪他不客气。
两人越说火气越大，当即拔刀相向。
“住手！”姵妦和婼长老来了，喝止了他们。
“姵妦姑娘，”方瑛道：“我们侯大人死在了你们这里，你们要是不给个说话，有什么严重的后果，由你们一力承担！”
“大祭司，别听他胡说，一定是他们的阴谋，”卯绕浡嘿然冷笑，“有什么严重后果，不就是派兵来攻么？我们怕你怎地？无论来多少人都让你们有来无回！”
姵妦秀眉一皱，“侯大人的尸体在哪里？快带我去看看！”
......
侯琎躺在床上，已死去多时，其浑身青紫，七窍流血，流出的血也呈紫黑色，显是中毒而死。
“侯大人一定是你们毒死的。”方瑛一进门就大声叫道。
“你胡说！”卯绕浡怒目相向，“你再敢多说一句我就一刀砍了你！”
“好啊！你且放马过来。”方瑛手握刀柄。
“都不要吵了！”姵妦高声道：“方将军，事情还没有弄清楚，你这么说不嫌武断么？”
“你们苗人是惯会用毒的，”方瑛道：“侯大人一看就是中毒而死，容不得你们狡辩！”
“方将军又怎知是我们下的毒？”姵妦俏脸一寒，“你可有证据？”
“我......”方瑛一时语塞，随即道：“你们个个都是用毒高手，侯大人死在你们这里，还需要什么证据？”
“你再说一句试试看，”婼长老踏前一步，阴恻恻的道：“老身就让你尝尝我苗家真正蛊毒的厉害。”
“你......别过来，”方瑛脸色一变，“你们这样无视朝廷尊严，真不怕朝廷发大军征讨么？”
婼长老冷笑一声，“你们汉人历朝历代征讨我们的还少么？我们什么时候屈服过？神主好心想与你们讲和，你们却使出这样的龌龊伎俩栽赃嫁祸，这便是你们朝廷的尊严？”
“你血口喷人！”方瑛涨红了脸，“侯大人是堂堂兵部大员，我们这边谁会谋害他来嫁祸你们？无凭无据，你不要信口雌黄！”
“你也知道无凭无据？”姵妦冷冷地看了他一眼，“你一口咬定是我们暗害了你们的侯大人，可曾拿出什么证据？”
只听一声咳嗽，一直在旁默不作声的湖广按察使史松开口说道：“姵妦姑娘，我们侯大人死在你们这里，这是事实！真相究竟如何，你们是不能不给个交代的。”说到这儿顿了顿，“侯大人之死要是传扬出去，到时朝廷震怒，皇上真的发大军来攻，就要死更多的人了。”
“那好！”姵妦一脸肃然的说道：“那就给我们几天时间，我们会把事情查个清清楚楚！”
“那姵妦姑娘你说需要几天呐？”方瑛追问。
姵妦冷着脸一言不发。
“我们大祭司已经说要把这姓侯的死因查个清楚了，你还想怎样？”卯绕浡怒目圆睁，“姓方的你别太过分。”
“我可以等姵妦姑娘慢慢查，”方瑛眯起眼睛说道：“就是不知皇上有没有耐心等下去。”一抱拳，“告辞！”
还未转身，就听见姵妦的声音，“站住！”
“姵妦姑娘还有何见教？”
“事情还未查清楚谁也不能离开这里，”姵妦寒着脸说道：“否则就别怪我不客气！”
方瑛与史松的脸色俱各一变。
“你们......你们杀了人，还要扣人，”方瑛铁青着脸说道：“这样对待朝廷来使，就不怕......”
“方将军，我们都不怕，你怕什么？”姵妦冷冷吩咐一声，“来人，把他们都看好了。”
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