黄家俩兄弟搞懂了，袁梅娘是故意的，她压根不在乎月钱多少，没跟人商讨过价钱。至于原因，俩兄弟心知肚明。
“人大不了还你。”黄家大哥拍拍弟弟的肩，“老二，卖身签死契是前朝的做法。现在不这样，撑死签个十年，你再去看清，上头写几年。”
“大哥，十年啊。”黄贵哭丧起脸，“她要是一个十年再一个十年地签下去，什么时候是个头。”
黄家大哥眉头紧锁，没辙了：“终还是你的媳妇，你的人。”
“伺候不了我，等她七老八十。瞎子眼珠，聋子耳朵，空是个摆设。”黄贵本想春花过门后，留梅娘粗使，照看孩子，劈柴做饭，当个女婢子，他俩轻松快活，这才费尽力气找她。千算万算，她袁梅娘留了一手，这下，好梦碎了。
“取走你的臭钱。”沈荷掷出黄家给的违契钱，幽幽道，“人，我要带走。你不允无妨，听闻你从前倒卖字画做谋生，衙门里还有几桩未结的案。”
黄家两兄弟对看一眼，败下阵来。
“好厉害的人，背地查我们，你到底想怎样？”黄家大哥和弟弟狼狈为奸，字画买卖上主意是他出的，岂有不怕。
沈荷招来周嬷嬷，送出两张满是字的纸。
黄贵兄弟一看，放妻书。
“要我跟她和离放她走，休想！”黄贵情急道。
“没人同你商议放或不放。嬷嬷上车，此人顽固不化，多说无益，还是请官府分断。”沈荷合上车窗，好决绝的模样。
周嬷嬷应话上车，林大田囔囔着要揭黄家的底。
黄家兄弟是针扎屁股，黄家大哥驱上前，拦住马头：“万事好商量，不就是和离书吗，签，老二，快签下。”
“泼皮，今天有捕头在场做人证，还想反悔，几件事归拢到一处，你休想跑。”周嬷嬷心直跳，强装着冷静在说话。
黄家大哥一个劲催促黄贵，黄贵就是不动，他急了，吼道：“老二，春花快生了，你不想见自己骨肉啦。没了她，把春花扶正，你不吃亏。”
黄贵白着脸，口里哓哓几句，最终按下手印。
周嬷嬷拨一份给他，自取走一份，然后进屋扶出梅娘，带上车里。
鞭子一挥，剩黄家俩兄弟在原地吃尘土。黄贵呆呆望着马车走远，想起梅娘任打任骂的好，竟然有些舍不得。
出了县，返回本县的途中，齐映买些鲜果糕饼送到车里。梅娘饥渴交加，把果子都吃了，方好些。从多年的噩梦里解脱，她怀抱着一纸和离书，满面哀伤。
问说起和离书，周嬷嬷解释：“老婆子不识字，锁院门见一张纸撕成两半，上头盖着手印，想是契书，带回来给我家姑娘看看。不知道何时，她照着写了两份，原来是预备这里。”
说得梅娘无尽感激。
本朝的放妻书是有官本的，若要和离，家家户户均按照官本来写。梅娘读过些书，看到纸上‘夫妻相对，恰似鸳鸯，双飞并膝，花颜共坐……伏愿娘子千秋万岁’等话，悲从中来。心想：黄贵跟我，几时恰似鸳鸯。他怎会伏愿我千秋万岁。
周嬷嬷问梅娘何时签下的十年身契，沈荷微微低着头，并拢双手覆在膝盖上，如实答了。
“姑娘连我也瞒了，快别说。”周嬷嬷两手直打摆，攥着契书，给沈荷递眼神。外面还有个正经的官差，伪造书契的事怎么能直接说出来。
打蛇打七寸，这计用得妙且好。
坐在马上的林大田当即大笑，表明立场：“高招！痛快！齐弟，你们文人有句话怎么说来着……以其人之道还治其人之身！讹死他，吓死他，去他的乌龟亡八。我是大大的痛快，出口恶气，舒服！什么能比人命重要，刚才的话，我没听见。”
万里碧空，清风徐来，阳光斑驳投在齐映身上，他驱着马，一言不发。若是自己能想出好办法，她无须带病苦思。
“契书是假的，但方法行得通。”沈荷一笑，“梅姐姐，待你养好身体，到宽厚的富家做个厨娘，最好是身有官职的人家，签份真契书。那人愚昧却畏官，有放妻书在手，他定无颜来吵闹。”
“沈小姐……。”梅娘无法言表心里的感激，又哭又笑，“我和小姐无亲无故，只见过一面，小姐这么真心待我，救我逃出生天。救命之恩，梅娘不能不报，愿签卖给小姐，为奴为婢不收分文。”
“不收分文的契书算不得真契书，何况，你手艺好，要谋生不难。”沈荷委婉拒了她。
梅娘坚持道：“一文，我只要一文月钱。小姐不用担心我的谋生，我堂兄有间铺子，只要日日做胡饼坯子送给他，一日能得三分，若遇上年节，还能多得五厘钱。只求小姐收下我，能时时做太学馒头给小姐品尝。”
说起太学馒头，沈荷真饿了。
“沈小姐，她知恩图报，你好歹答应，成全她。”林大田最喜欢团圆好结局，女子要酬恩和话本里男人生死酬知己是一回事，他极力推波助澜，胡乱用典故，说得车室内三人皆笑了。
这天回来，沈荷患了伤风，惹得咳疾复发，吃些发汗的药，睡上两日才好。
梅娘休养两日后，着手照顾三餐。见沈小姐好转，她便和周嬷嬷商量着，选一天，去采买新鲜蔬菜、鱼肉酒水，做些好饭好菜，请来之前热心相助的官差，一同在院内吃饭。
周嬷嬷觉着很是，一切定了下来。
这顿饭吃上时，已是一个月后，年在眼前，天寒地冻。
林大田、齐映两人在檐下设个小桌，温酒对饮。屋内坐着周嬷嬷、沈荷、梅娘。除了拿手的太学馒头、今儿梅娘还特意做了旋炙猪皮肉、辣瓜儿两道菜供下酒。其余几道都是热汤热水，不是大鱼大肉，却是精致可口。
梅娘温酒上菜，十分周到体贴。最后一碗细料馉饳儿捧出来，冒着热气，香气扑鼻，细白的薄皮还能看见里头的肉馅。
林大田起身接来：“妹子不要忙，自去吃碗热的。”
梅娘问：“今日的菜可还合齐兄弟和官爷口味？”
“何止合口味，你炒鞋底子都好吃。”林大田快人快语，话出口，黧黑的脸居然红了。
他独身一人，没爹妈没兄弟，在家瞎弄些冷饭冷菜对付肚子，偶尔打打牙祭。这么好吃的热汤饭，一年到头没享受过一回。
屋子内外一片笑声。
周嬷嬷笑看沈荷，这一月，姑娘进得多，进得香，病似乎跟着好了些，亏有梅娘。正是应了‘船到桥头自然直’，当初从冯府出来，还丢了苏家的大好姻缘，那样难，都过去了。只求沈老爷，沈夫人在天多多庇佑，姑娘的身子能好利索。
无人知晓，此时秀州码头，冯家老爷的商船正放下铁锚靠岸。更大的风浪，还在后头。
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