后宫里因为两败俱伤的争斗而安静下来，前朝却为了出征瓦剌的人选吵翻了天，翱鹰将军之后，再无人能震慑夷敌，只得不断加派军队，用数量去压制瓦剌。
端帝忙起来，来地牢的次数少了，地牢里的守卫见圣上不来，慢慢对钟绾的吃食也不再上心。
有时候换班懒怠，一两日都不曾送饭来，也有时饭菜馊了，混着几颗老鼠屎，臭味熏天。
“您进了这地方，也就不是什么身份高贵的娘娘了，心里该有数，”狱卒说，“能有口吃的就不错了，好死不如赖活着。”她从没有什么怨言，挑些能吃的吃一点。
李子丞的灵牌不在，她连最后一点念想也没有了，便日日等着天黑，去望窗外的星星，总觉得那颗若隐若现的，就是李子丞。
“哥，”她唤一声，那星星就闪一闪，好似在回应她。
有一天突然多了一颗，小小的，却很亮，依偎在大的旁边。
“是素素么？”她问。
“你过得好不好？”“见到子丞哥哥了么？他过得好不好？”“你认识他的，在府里，你小的时候，他还抱过你呢。”“素素……”来世投个好人家，别再跟着我，受苦。
午后魏文贤带人来，用泥把那扇小窗子堵了。
“对不住了，废妃娘娘，”魏文贤垂首，恭恭敬敬道，“这是圣上的意思，请娘娘在此静心思过。”静心，思过，郑端连最后一丝希望，也不肯留给她，钟绾垂下头，疲惫地笑起来。
连笑的力气也没有了，努力的弯了弯嘴角，记不得是谁说过，她笑起来最好看。
地牢里昼夜阴森，没有了那扇小窗子，就分辨不出白天还是黑夜，她一个数一个数的数着，数出来一整天，就用指甲在掌心划一道，划第三道的时候，柔妃来了。
“地牢的滋味如何？”柔妃一身缟素，额上系着窄白绫，她在为自己的孩子服丧。
“本宫看你过得不错，”她用帕子掩住口鼻，皱紧眉头，“臭了些，恶心了些，倒很符合你的身份。”钟绾平静地望着她，良久，柔妃突然疯狂地冲过来，劈头盖脸给了她一巴掌！“你怎么还不死！”一巴掌接一巴掌，啪啪声越来越紧凑，“活着恶心我做什么！贱人！”“快死啊！快去给本宫的孩子陪葬啊！贱人！死啊！”耳光声回荡在四壁，一声比一声清脆，柔妃用手打累了，就换脚踹，用白玉鞋跟踹她的小腹，一脚接着一脚，不知疲倦地要置她于死地。
钟绾勉强蜷缩起身子，被踢得浑身抽搐，嘴角溢血，却不动也不反抗。
“贱人！去死！去死！”后来连宫女也看不下去了，上前提醒，“娘娘不能杀她，若是娘娘亲手把她打死了，圣上那边也不好交代。”柔妃置若罔闻，脸色铁青，美眸攒聚着可怖又血腥的颜色，又连着踹了几脚，方才堪堪停住，口中不断喘着粗气，指甲扣进自己的掌心里。
她披头散发，半点儿也不好看了，简直像个厉鬼，片刻后，忽然狞笑一声。
“对，本宫不能杀你，就这样让你死了，实在太便宜了你。”“钟绾，”她轻声说，“我今天，也要让你尝一尝，失去一切的滋味儿。”柔妃拍拍手，“去把今夜当值的狱卒全叫进来。”
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