這邊劉承恩等不到楚氏兄妹與白如歌,以為她們又被爹爹抓了起來,打馬往回走,遠遠的見來了一隊士兵,知道是爹爹派來故意搜尋劉正清的夫人的,也怕楚英再與他們長留在此,再被爹爹抓起來,故在樹上留了字,匆匆忙忙離去。
劉承恩故做鎮定的回到家中,劉繼初仍在陪著劉正清等人,時時能抓到疑人,卻總不是范蓉兒,劉正清等人急得坐立不安,見劉承恩進來,忙問如何,劉承恩笑道:“不過是一場誤會,小賊\現已離去。”倒底知子莫若父,劉繼初已看出兒子說了慌話,故意問道:“他們為那如歌而來,找不到人,怎么會輕易離去?”劉承恩心知爹爹遲早知道是自己放了白如歌,當下說道:“他們已經找到如歌了,故而離去。”眾人皆聞言立起。
劉正清等人喜問:“果然找到了?可知在哪里找到的?”劉繼初雙目噴火,卻故作驚喜,問道:“如此甚好,甚好。”劉承恩答道:“正是,他們已找到如歌,也證實了如歌不是被爹爹所抓,還了爹爹清白。”劉繼初恨不得上前將兒子撕了,劉正清等人一面為如歌松了口氣,又將希望寄托在劉承恩身上,三女同時不見,如歌既然找到,其余二女也定在附近,劉正清上前拉住劉承恩問:“在哪里找到的,可有同時找到另外兩人?”
劉承恩已從父親眼神中看出楚姑娘等人不在這里,放下心來,搖頭道:“草民追去時,只聽說找著如歌姑娘,大人不必著急,只要人在荊州,定能找到。”劉繼初狠狠瞪了一眼兒子,慈愛道:“我兒與賊\子斗了一晚,又為為父洗了誤會,也累了,先退下梳洗罷。”劉承恩等的正是這話,聽了趕緊向各位大人鞠個躬,退出廳去。
關上房門,剛剛落座,劉繼初已走進屋來,劉承恩心知躲不過去,恭恭敬敬的跪下,劉繼初沉聲問道:“白如歌真是你放的?”劉承恩干脆道:“是的,是孩兒放的。”劉繼初又問:“為父心意,你知道幾分?”劉承恩答道:“孩兒都知道。”
劉繼初冷聲道:“好,你既然都知道,便是死也不冤了。”雙掌徐徐端起,只見那掌心由紅變青,由青變黑,劉承恩突然抬頭道:“孩兒死不足惜,只恐影響爹爹仕途。”劉繼初一愣,劉承恩接著道:“西夏小兒膽小,一時半會不敢進軍;大宋朝這邊,劉正清是爹爹的貴人,如今貴人駕臨,爹爹不但不能解貴人之憂,反失了兒子,只怕不吉利。”
劉繼初聽罷,緩緩收掌,恨道:“不孝兒,既知為父心思,卻處處添亂,真是氣死我也。”話未落音,驟出一掌,劉承恩噴出一口鮮血來,歪倒在地。
再醒來時,劉繼初與劉正清等人皆圍在床邊,見他睜開眼睛,劉繼初老淚縱橫,泣道:“我兒甚傻,怎么受了這么重的傷還瞞著為父?”劉正清則撫著他的手,贊道:“好個英雄少年,本官回京后,定要奏明圣上,予以嘉獎。”劉繼初聽了忙撩袍下跪,口稱:“謝大人恩典。”
劉承恩淡然一笑,正要回拒,劉正清道:“劉大人為本官尋回內子,本官感激不盡,令郎又因抗賊\負傷……”黑風雄煞也喊道:“不錯,我那婆娘毛發未傷,多虧了劉大人。”劉繼初躬身道:“這都是下官份內之事,犬子雖然受傷,但是正義所為,無話可說。”劉承恩這才知道,爹爹已交出人來,不管使的什么招,總算是交了人,心中一陣歡喜,昏睡過去。
劉正清回京后,果然向皇帝說起劉繼初父子二人,皇帝龍顏大悅,當即賞賜劉繼初父子無數的寶貝,命人即刻送往荊州,劉正清心里喜歡劉承恩,向皇帝進言:“臣觀劉知府之子長得一表人才,文武雙全,實在是個難得的少年人物。”皇帝聽了歡喜,道:“得愛卿如此看重,定是出類拔萃,大試之期,宣他進殿,朕親自見見。”君臣二人對話,旁邊的兵部尚書聽了,奏道:“啟奏皇上,臣素與劉大人交好,知劉大人慧眼獨巨,得劉大人夸贊,一定是錯不了,臣有一事,想懇請皇上做主。”皇帝大笑:“愛卿只管說來。”兵部尚書道:“臣有一女,小字雪凌,年方二七,待字閨中,雖是生得愚鈍粗陋,倒也略識規矩,臣想懇請皇上做媒,將小女許配劉知府之子。”
皇帝笑問道:“愛卿是京官,可舍得將女兒遠嫁?”兵部尚書答道:“臣愛惜少年英才,有心促成兒女佳姻。”皇帝大喜:“好,朕便做了這個媒人,促成一樁好姻緣。”眾臣紛紛道賀,皇帝今日著實高興,揮手命人請來雪凌,不一會,雪凌裊裊行來,至殿前三叩九拜,皇帝一看,這雪凌生得真個花容月貌,粉飾玉雕,喜道:“愛卿好福氣,朕今日高興,不但要做這個媒人,更要攀這個親戚,雪凌領旨。”雪凌忙俯身領旨,皇帝道:“眾愛卿皆在,朕頒下口諭,即封雪凌為雪凌公主,賜婚荊州知府劉繼初之子劉承恩,劉承恩少年英才,堪配公主,下月十八正是吉日,即行大禮。”雪凌聽了磕頭謝恩,兵部尚書喜得早跪在地上,磕頭不止,眾百官連連賀喜。
皇帝有旨在先,雪凌既為公主,就以公主身份出嫁,嫁妝排場都與宮里其他公主一般無二,兵部尚書領了女兒回家,一邊接受百官同僚的道賀,人來人往,踩斷門檻;一邊置備嫁妝,忙得不亦樂乎,荊州那邊也早已接到圣旨,雖說雪凌不是嫡親皇家血脈,但是皇帝當著文武百官的面認做公主,身份就如公主一般尊貴,公主下嫁,這是何等榮幸,皇家有皇家的鋪張,知府雖然官小,卻也不能寒磣,少不得熱熱鬧的裝扮起來。
皇恩浩蕩,劉承恩不但不喜,反而憂心忡忡,日夜思念楚玉,滿腦子都是楚玉嬌嗔精靈的模樣,幾次偷偷離家,都被父親抓回,劉繼初對兒子深為失望,怒道:“圣上將公主嫁給你,這是你三生修來的福氣,這等榮耀,你不感激涕零反倒逃避,可見無半點出息。”劉承恩冷笑道:“爹爹可謂是步步算計,聽怕到時候腳蹋兩只船都踩空,無處容身。”劉繼初怒道:“無知小兒,難成大器。江湖險惡,朝庭變幻更是難以估計,步步為營方能保全,若不是為父精通此道,豈有今日?”劉承恩不以為然:“活得這么累,又有什么意思?”劉繼初氣得伸手掀他一耳光,甩門離去。
劉承恩心里愈發堅定,只要逮住機會便逃走,哪知劉繼初早已命人將他團團圍住,莫說出荊州,便是房門也出不去,再后來,干脆封了穴道,用繩子綁了起來,一日三餐由人侍候,如此直到大婚之日,劉繼初進了屋來,也不說話,一把扣住他的下頜,塞入一顆也不知是什么的藥丸,一抵下巴,劉承恩乖乖吞下,這時才厲聲道:“你今日若是敢半點胡來,十日之后七竅流血而死,那時候,休怪為父不救你。”
劉承恩怒道:“死便死,你既然如此狠毒,我做你的兒子活著也沒意思,倒不如死了。”劉繼初冷笑道:“我原想著打下的江山交給你,如今看來,你當真是當不起大事。不過,知子莫若父,二十年來,我看著你長大,你的性子我豈會不知,這么死去,不是你想要的。”劉承恩咬咬牙不出聲。
這一日,平安度過,要說劉繼初雖說為人狠毒,但是位居知府,卻不殘害百姓,草菅人命,這也是他的聰明之處,窮苦百姓的錢,賺不了太多,劉繼初看不上,正因為他看不上這點小錢,卻使得百姓對他并無怨言,并給朝庭留了好印象,使得官場平穩,皇帝能將公主下嫁,雖說是喜歡劉承恩英雄少年,其父劉繼初也是功不可沒啊。
這是后話,慢慢再敘。
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