清河镇乡下，红旗大队。
才刚过完年不久，春节的余韵还没有消散，天气依旧寒冷，也还没到开垦种地的时候，家家户户都缩在自己家的火屋里，长辈小辈一块儿取暖逗趣。
要是搁从前，乡亲们可没有这样的闲心，就算冬天没有农活，那也是要编草鞋、上山打猎才能勉强维持温饱。
但现在，那些稀罕的糕点糖果，家家户户也都买得起了，尤其过年的时候更是舍得，处处透露着一股子家有余庆的味道。
这一切的改变还得从六年前说起——
六年前，清河镇的镇长通知他们，说是有个大老板跟镇里签了协议，以后但凡是清河镇下辖范围的乡、村、队，种植出来的粮食大老板都直接派人收购。
粮食不拘什么品种，黄豆绿豆大麦小麦玉米高粱，但凡能吃的，大老板都要。
每一季丰收时节，大老板都会派个车队下来，当着大家伙儿的面，一边称重一边付钱，都不需要乡亲们自己千里迢迢背着粮食出去卖。
大老板还收山货，譬如木耳、香菇、竹笋之类的，乡亲们从山里弄出来，晒干了方便保存运输，在大老板收粮食的时候一并卖出去。
有了大老板这个固定的客源，乡亲们只需要留下足够自家吃的粮食，其余的都可卖掉。
手里有钱了，大家的生活也就逐渐好了起来，平日里也不那么斤斤计较了，就算从前有嫌隙的人家，碰到了互相还能点头打个招呼。
后来，大队长的小儿子要说亲事，结了婚家里住不下，他掏钱请人盖房子。
没盖乡下的青砖大瓦房，而是学着城里的样子，盖了一栋三层楼房，顶楼弄了个阳台，还弄了个遮雨棚，既时髦又方便。
一楼的东侧弄了个火屋，请人专门打了个烧柴火的灶放在火屋里，灶面弄成个方桌样式，底下烧火的时候，桌面暖烘烘的，屋子里的烟尘顺着东侧的烟囱排出了窗外，也不怕屋子里烟尘火旺憋得慌。
这洋气的房子顿时让村里人羡慕起来，大家也纷纷想要盖房子。
就在这时候，镇长又来通知，说大老板捐款修路，要重新给镇上和村里之间修一条公路，能走人能通车，平整宽敞，比以前那曲折坑洼的山路要路程短。
乡亲们纷纷把盖房子的计划放下，报名参加了修路，一整个冬天，又宽敞又平直的公路就修好了，这下子村里彻底方便多了。
等到盖房子的时候，各种石头、砖瓦、水泥的运输也不费劲了，乡亲们学着大队长家的样式，一栋栋小楼房在红旗大队出现，四面漏风的泥墙瓦房慢慢地消失。
至此，红旗大队彻底大变了样，除了以前最穷的老叶家。
叶家是村里唯一没有盖楼房的人家。
这所谓的大老板自不必说，就是叶宁。
她给老家的乡亲们行方便，她捐钱修路，不过都是为了反哺乡里，她始终记得当初在红旗大队的时候，乡亲们对她的照顾和包容，也记得是清河镇的镇长一力推荐，她才有了乡镇企业扶持的机会。
这些人对她的好，她全部都记得，所以她愿意改善大家的生活。
至于老叶家，虽然跟她之间有嫌隙，但却不是什么生死大仇，说一千道一万，全部都是没钱闹出来的。
细数老叶家那一大家子人，老太太重男轻女，叶爱国愚孝没担当，叶欢阴险毒辣，但除了这几个人之外，其他人顶多也只称得上一句自私自利。
所以，叶宁带着母亲和妹妹离开之后，便没有再下死手打压他们，双方隔着千里的距离各自安好，只要他们勤劳肯吃苦，种出来的粮食她照样收。
按理说，叶家这几年也是赚到钱了的，但为什么还住在原来的破屋子里呢？
因为他们分家了。
自从宁巧云母女三个离开，叶欢嫁人，叶建城独自离家去读书之后，叶家人就少了很多，原来的破房子完全够住。
后来大老板来收粮食，叶家的主要劳动力是叶爱党两口子和叶爱国，而三房的叶爱民两口子因为要照顾孩子，以及素来被偏心，所以一直是干得最少。
如果还是以前那种穷日子就算了，反正都没钱，能活下去最重要。
可粮食能卖钱之后，让老大两口子辛辛苦苦种田，卖粮食的钱上交，然后被偏心父母全部拿来补贴三房，他们怎么肯甘心？
大房两口子闹起来，说要分家，以后各自过自己的日子。
按理说，两老应该是跟着老大的，毕竟长子养老是村里的规矩，可老太太却剑走偏锋，决定跟着老二叶爱国。
为什么？因为她说现在叶爱国孤家寡人一个，未免太寂寞了，老两口跟着他，吃饭也有个伴，免得他一直孤零零的。
叶爱国感念母亲的“慈爱”，欣喜地答应了。
可是分家的时候，按理说养老的儿子应该多分一些财产，可老太太赵凤仙却把最多的那一份给了三房，理由是三房人最多；其次才是二房，最少的是大房，理由是大房现在只有他们两口子，人最少。
老太太还规定，大房和三房既然不用给他们养老，那每个月要给她五块钱的生活费。
这是应该的，所有人都答应了，于是老叶家正式开始了分家之后的生活。
大房两口子关起门来过自己的日子，每个月按时给老太太钱就行了，其余的不用管；三房也不用管老人，而且在老太太的偏心作祟下，他们甚至都不用给老太太钱，相反老太太还时不时地补贴他们，为了叶建军和叶建学两个孙子。
最辛苦的其实是叶爱国，他要给老太太他们养老，老太太掌管着他所有的钱，他干的最多拿到的最少，甚至比之前没分家还要惨。
至少之前老大老三偶尔也帮着照顾老人，现在重担全落在了他一个人身上。
后来村里人都要盖房子的时候，老太太也想过要盖个楼房，可是都已经分家了，对楼房的所有权和居住权他们产生了分歧——
单独盖房子，钱不够，得三兄弟合在一起才能盖楼房。
叶爱国没什么意见，反正他的钱都在老太太手里，她说什么就是什么；可老大和老三却不同意，他们都觉得楼房盖了住在一起，是对方占了便宜。
就这样，叶家盖房子的事不了了之，这么几年其他乡亲们鸟枪换炮、焕然一新，可叶家还是原来的样子，只不过是手里的钱多了点。
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