又是一匹快马急驰从官道来，蹄下生风，带着半融化的雪碴子烂泥破树叶。城门口骤停，马上黑衣黑帽黑披风的人满脸汗水，大声问道：“宁远将军郭家怎么走？”
守城的乡勇指给他路，马狂奔而去后，乡勇嗤之以鼻：“郭家失火了，一会一个地来！”一个时辰前，才这样来一个！
郭家门前来人下马，临安大步跑来：“京里来信？”一个时辰前来了状告郭朴的急信，临安就出来在门口守着，果然，又是一封！
接过信，临安带着来人往里面来。才看到门，长平就出来，他接信往里送，临安去安置来人。郭朴房中郭夫人神色凝重，郭老爷子神色凝重，郭有银也是一样。
又是一封急急而写的信，长平先举到郭朴面前。郭朴镇定不少，先看信后署名，对关切地长辈们道：“还是滕将军的堂兄。”
和刚才那封信的署名一样，有滕为洵三个字。这是郭朴好友滕思明的族兄，五年前回到京中任中郎将。
先是一封信晴天霹雳，再就一封信紧随而至，郭老爷子急得眉毛眼睛都变色，还能把持住语声不乱：“你快看，看过给我！”
郭朴完全镇定下来，有家人在，他什么也不必怕！一目十行扫到信尾，郭朴放声笑了两声：“祖父，父亲母亲快来看！”
郭老爷子三个人脑袋快要撞上，小小信纸上被他们遮满，信上写着：“……。闻秦王殿下欲探视弟病，可在殿下至，请其亲观三弟妇与弟眷恋，此案不攻自破！”
“这人真是个好人！”郭夫人当机立断，对丈夫道：“取三千两银子让人送去京中打点！”“慢！”郭老爷子喝住媳妇，带着老当益壮不曲之态道：“取五千两银子，我自己去！”
早年走南闯北的郭老爷子冷笑：“我要亲眼见见哪个小子无礼乱告！”
“父亲在家陪朴哥，您在家里坐阵，天大的事情不会乱分寸，京里我去！”郭有银拦下父亲，不能让须发银白的他再为儿子操劳。
朴哥的病，已经熬人！
“咦，朴哥，秦王殿下为什么要来探你的病？”郭老爷子电光火石想起这个疑点，他面上又要生气又要埋怨，几乎老泪纵横：“难道你这个不孝顺的孩子，还想着好了又去！”他怒气满面：“这一次，我坚决不答应！”
声如雷震的一嗓子，把后窗户外偷听的凤鸾吓回去。
郭朴眼中有泪，哽咽着回话：“祖父息怒，我成亲时廖大帅托汤将军带话，秦王殿下出京，廖大帅请他看视我，只说这几句再就没有话。以我的想头，大帅是怕我病卧在家，受人闲气，才请殿下来增些荣光。”
“要是这样，那祖父错怪你。”郭老爷子心疼过来，粗大手掌抚摸在郭朴面上，郭朴再也忍不住，泪水潸潸下来，流到郭老爷子手上。
郭夫人拭着泪水过来，循循交待他：“朴哥，好了也不再去，你要是敢去，我……伤透我的心！”
“母亲，都是孩儿不孝，”郭朴痛哭失声，从他回家后，是他第一次当着人大哭。几回夜里悄悄落泪，到早上自然干去，不为人发现。
他哭的是后悔吗？不是，哭的是病人的艰辛。
窗下怯生生传来凤鸾的声音：“公子，不必伤心！”传出去的只是隐隐的泣声，让听到的人为郭朴担心。
“这里不要你，安生房里呆着，”泪水不干的郭朴，收起泣声回话。凤鸾答应道：“是。”白棉纸糊就的窗户里又是一句：“不许私出二门！”凤鸾扁扁嘴：“知道！”
郭朴带着泪，又有笑容，郭老爷子心疼地为他拭去泪水，郭夫人陪着儿子落下泪，又陪着他笑：“你这孩子，有凤鸾陪着你，又有汪氏和曹氏掌家，你放宽心，肯定会好！”
郭朴自己，是一定要好！他身边涌动的，也是他肯定会好的话！
一家人重新再来看信，信在郭老爷子手上握着，才发现郭有银不见了：“长平，老爷呢？”长平的话进来：“老爷才出去。”
“哎呀不好，父亲去京里了！”郭朴叫起来，郭老爷子也想到。院外有家人来说郭有银丢下的话：“老爷一出门，要了马车就走。他空着身子什么也没带，丢下话说谁也别和他争，让人赶紧把行李衣服盘缠送去，说他身上没有多钱。”
再对郭朴弯下身子：“老爷要公子少生气，多养着，凡事不要挂在心上！”
郭老爷子大为满意，手中信纸抖几下，道：“这个孩子，打生下来头一回我这么喜欢他。”郭夫人从听到前几句，人就往外面要去收拾行李，见公公这话出来，回身又笑：“他一直是让您喜欢的，怎么是今天才喜欢呢。”
“咳，我以前光喜欢朴哥去了。”郭老爷子笑呵呵，房中的悲伤一扫而空，郭老爷子在郭朴床前坐下，把信重新念给郭朴听：
“人家下面还有，多自珍重，相见有日！京里花大好，几时把酒花下行。这个小子有文才，一带上花，我就觉得他有才。”郭老爷子也是粗通文墨的人。
他笑着的眼睛又湿润，朴哥没人说他无才，是太有才，招天妒？郭将军八岁中举，十二岁中乡试，十四岁中殿试，不过是个聪慧早成的少年。
不过出在生意人家里，人人都认为稀罕事。
郭朴一笑，催道：“祖父，下面呢？”郭老爷子把信纸翻过来看：“这就背面了，就一张纸，哪里还有下面。”
雪白的纸张上，是滕为洵笔力刚劲的字迹，勾连点按中，可以见到他匆乱的心情。郭朴心中感激，有心让带话父亲京中好好感谢，又想父亲为自己而去，办事不用自己交待。
他是沉思，郭老爷子也深思，半晌摸着雪白胡须，郭老爷子深思熟虑地道：“小子，你觉得这个人是谁？”
人在京里而告，这里哪里得知？郭朴却明白祖父的意思，他缓缓道：“真是奇怪，对我这么大的仇气，要跑去大理寺鸣登闻鼓的人，我想不起来。”
“咱们家的仇人，不过就那几个。早年斗败的吕家，一个人也不在这里；外省里争涸田的袁家，他有这个胆！小子，是你官场上的仇人？”郭老爷子谨慎地问着。
郭朴细细过滤：“战场上杀的人都是异族，他也不敢跑到汉人的地方来告黑状。我少年时不懂事打的几个人，有两个结为好友，还有几个是地痞，不能如何！要说官场上的仇人，”郭朴毫不掩饰的苦笑：“祖父，这不是有卢家在中间。”
“卢家没这个道理！”郭老爷子精明的盘算着：“他先退亲他没理，说他主使，这不合情理！”郭朴纳闷，再想到虞临栖久不来往上，更是想破脑袋也破不通。
“不管如何，卢家是证实牵涉在内。只是卢家是主谋还是协从，”郭朴把疑问又问祖父。郭老爷子吃过几十年的饭，行过几十年的路，不是白吃白行的，他尖锐地指出来：“卢家是女儿，他不要女儿名声！他退的亲，见到咱们家娶上三个，不快意把你告了，又是登闻鼓皇上可闻，他不怕查出来是他，从此没脸做人！”
这样一理，郭朴也思路清晰，笑嘻嘻恭维着：“还是祖父您见事通明，我就没有想到。”
“哼，闺女名声要大于小子，他退亲那一天，我就想着变个法子在京里闹一场，让他家闺女名声扫地才好。”郭老爷子被夸后来了精神，精气神十足的往外走：“朴哥我就来陪你，我先去告诉你母亲，带话你父亲在京里好好打这官司。”
郭朴有些不情愿：“哎，祖父，您不必去，这事，越小越好！”郭老爷子不回头：“我倒是想小，人家不想小，我也没办法。”
郭朴一个人在床上笑，祖父脾气老姜弥辣，可见他年青时候的性格。
有时候郭老爷子对儿子郭有银不满意，是怪他性子绵软不如自己当年。今天郭有银一怒绝尘而去，郭老爷子红光满面心中舒畅地去找郭夫人。
看着行李打包，去京里打点的银子取了一万两，郭老爷子还说怕不够，让郭夫人再准备一万两，誓把这官司打下来！
按红楼梦里清代人的生活水平，刘姥姥算螃蟹价钱，说二十多两银子足够庄户人过一年。郭家这两万两银子，砸死人都足够。
只有遇到王侯将相，才会不够。
两万两银子京中打点，代表郭家必赢的决心。郭老爷子亲自看到郭夫人把银票送走，又把备的银票提出来放在家中，才安下这一块的心，又来和郭朴细究这件事情。
爷孙俩直说到掌灯时分：“你养病家中还拿俸禄，一干子小人不趁心？”直说到汪氏和曹氏回来又走，凤鸾按平时的钟点儿梳洗好，披着玫红色金银线绣蝴蝶穿花斗篷过来，郭老爷子才省悟：“要睡觉的钟点。”
凤鸾让在一旁，欠身子行礼：“快二更了。”郭老爷子一番长谈后精神更旺，他哈哈笑着道：“是啊，祖父扰了你们。”
玩笑开出来，凤鸾面上一红，郭朴嘻嘻一笑，郭老爷子自觉得这话不对，这是孙子媳妇，难说这句话吗？
虽然尴尬不表露出来，郭老爷子为解尴尬，又夸凤鸾一句：“朴哥平时夸你细心。”凤鸾无意中得了这样一个彩头，喜滋滋地儿道：“我笨手笨脚，是公子担待。”
“你很会说话，”郭老爷子是遇挫愈强的性子，今天遇到事情他不觉得风雨飘零，反而精神大振。停下步子回身对郭朴道：“周氏，也许不比别人差。”
郭朴很喜欢，但还是对祖父道：“凤鸾陪我就行了。”郭老爷子笑呵呵道：“就依你，”笑着出去，为他打门帘子的凤鸾嘟一嘟嘴，为什么人家只能陪你。
放下门帘，凤鸾姗姗到床前，早就习惯睡在这里，香葱似的手指当着郭朴面解去斗篷，先放在手臂上，柔声问道：“一天不要我陪，出了什么事？”再孩子气的一笑：“又要说我不该问。”
“没什么，生意上的事，”郭朴掩饰过去，凤鸾心中更想听，她的铺子才开张没多久，打的就是在郭家蹭点儿生意的主意，含笑殷殷劝道：“生意上的事，不是有母亲，还有……别人，”
梨涡现出又一笑，郭朴也笑一笑，柔声问凤鸾：“问你句真心话儿，你也要真心的回？”
凤鸾狐疑地道：“这话来得奇怪，又怎么了？”郭朴只是笑看着她，凤鸾半带撒娇地道：“那你问吧，不好的，别人中伤我的，可不许问。”
“没有人对着我中伤你，我也不会听，”郭朴清清嗓子，认真地问道：“凤鸾你嫁给我，是真心愿意守着我吗？”
“啊啐！”凤鸾先啐了他一口，马上杏眼怒睁：“你总是听别人的话，别人说我不好你就说我不好，别人说什么都是香的，你偏心眼儿我已经不问，这样怀疑我又为什么？”
凤鸾泪眼汪汪：“要是怀疑我，我回家去，我慢慢地还你的钱，谁经得起天天受这冤枉气。”郭朴赶快赔不是：“是我错了，我就是想问问，凤鸾，”他小心翼翼地道：“我很喜欢你，你喜欢我吗？”
先是一句我错了，凤鸾已经转悲为喜，后面的话出来，她羞羞答答不肯回答，郭朴见到她娇羞，心中也自甜蜜，放柔声音不住催促：“快说，我等着听。”
凤鸾还在扭捏，郭朴叹气：“那就亲一下也行，亲两下是你还帐了，”他斜着眼睛去瞅凤鸾：“亲一下还是亲两下？”
铜镜中见到自己，郭朴呆住。镜中的自己还是瘦削难以形容，他黯然神伤，凤鸾现在是不会喜欢自己。
长叹一声：“你睡去吧。”把凤鸾打动，双手互握着身子轻轻拧一拧，柔声细语道：“你是人家丈夫，怎么会不喜欢你？”又伸一伸舌头笑起来：“那卢姑娘呀，肯定是要回答不喜欢的。”
郭朴被她哄笑：“卢姑娘卢姑娘的，你那一个糖人儿，也不如我这一屋子糖人儿好。你的糖人儿化了没有？”
“还在呢，还能吃上半个月。”凤鸾作个鬼脸：“也不怕人抢。”郭朴哼哼笑两声：“现在知道我的好了吧，”
凤鸾胆子大起来，虽然郭朴起不来，为着心理上的安全，青金蓝色的裙摆后退两步，半羞涩半娇声道：“不然，人家怎么会上门来，”最后一句更低声，好似蚊子哼哼：“是上门来要嫁你呢。”
蚊子哼哼完，凤鸾逃也似离开。其实就三几步路，就是她睡的绣榻。郭朴心中甜甜蜜蜜，甜蜜过他想到凤鸾是这样的，那汪氏和曹氏又是什么心思？
汪氏是个钻钱眼里就行的人，就像凤鸾是个小憨子一样，很容易看到。不过，郭朴警惕起来，母亲让汪氏插手丝织铺子，她以为这就是郭家的全部，汪家在弄手段要回汪氏？
还有曹氏，是嫌疑最大。嫌疑什么，郭朴还不知道，现在他神色严峻，一清二楚地浮现出疑点。
凤鸾以前订过亲，是毛家；汪氏和曹氏都没有订过亲，有没有过心上人？要是有心上人，那这告黑状的人就能明了，卢大人接到这个状子，顺手转给大理寺，再告诉他们去击登闻鼓，反正是别人担着，与卢大人毫无关系。
“凤鸾，先不要睡，喊长平来。”郭朴见到凤鸾理好床铺，忙喊她一声。长平过来郭朴耳语的声音交待他：“寻个认识毛家的人，看看那小子在不在家。”
长平出去，凤鸾怕他回来复命，先不睡。她很想知道郭朴白天说的什么生意，过来套话：“天要暖和，街上不知道要卖什么？”
“不管卖什么，少不了你用的。”郭朴眉头舒展着：“家里玩不够，又想街上玩。”凤鸾嘻嘻一笑：“三月三，让不让我出去？”
郭朴现在是草木皆兵，紧紧追问：“家里不能游春，一定要出去？”问了几句问出来，凤鸾的闺友要出嫁。
“这事情你要对我说，让人备份礼送去，你不必去。”郭朴心里一块石头落地，原来不是出去私会人。
凤鸾见他有笑容，磨着郭朴：“要出去送送她。”她的铺子开张还没有看过一眼，早就打算找个机会出去看看。
郭朴把脸冷下来，凤鸾嘟高嘴，两个人对峙着胶着，直到长平在外面回话：“来回公子话。”凤鸾嫣然一笑，蝴蝶翩跹般飞回自己铺盖上坐着，在长平进来以前，又把粉红小巧的舌头吐了一回作鬼脸。
长平近到郭朴耳边道：“毛家的小子毛元在家里，下午才和媳妇打一架。”郭朴忍不住一笑，低声道：“不管他。”
房中只有两个人，郭朴好笑看着凤鸾，那一个糖人儿还记在心里，嫁给那小子，夫妻天天打架，你凤鸾是对手？
凤鸾歪着脑袋，坐在珊瑚红和豆青色相间的褥子上，软软的声音道：“要出门儿。”郭朴回她一笑：“我困了，你不睡，白冻着。”
不情愿睡下来的凤鸾下榻来熄大的烛火，取下头上金簪子泯在烛蕊上，娇俏身影让郭朴心动：“凤鸾，”
“什么事？”凤鸾不依地动动身子，又不让人家出去。郭朴在她身后轻声道：“记得我说过的话，你不负我，我不负你。”
凤鸾嘿嘿回头笑：“我几时负过你，我只是要出门儿。”郭朴气结：“你这个呆丫头，算了，不和你说了！”
他好似赌气闭上眼，只留一条细缝，看着凤鸾的身影，心中乱想一通……。
十几天过去春风转暖，街上人脱去厚衣服走路松快几分。“让路，快让让。”人流急避，这城里唯二大的官儿，邱大人的轿子飞奔而至。
轿夫们跑得气喘吁吁满头大汗，郭家的门人见到笑着迎上来：“大人，出了什么事？”轿子没有停稳，邱大人火烧屁股一样蹦出轿子，把门人吓得往后一让：“哟，大人，这是怎么了？”
“郭大人呢？”邱大人问过，心想自己糊涂，郭大人只会睡在床上，他能去哪里！官服袍袖一拂，三天两头来的邱大人熟门熟路往二门去见郭朴。
没走几步，有丝竹入耳，邱大人眯起眼睛停步问道：“今天是什么日子？”邱大人还以为郭府有人做寿，有什么喜事。
门人有一个紧跟着他，手指给他看：“公子说过年少夫人们辛苦，请了小班小戏请少夫人听戏。”邱大人气得呼呼的，自己是热锅上的蚂蚁，他可真会狎乐！
大步流星往里面来，二门上的人也认识他，只说一句：“大人来见公子？”邱大人已经闯进去。
十几步外的亭子外有戏台一座，还有红衣绿衣艳装女子，邱大人不多看，愁眉苦脸走进郭朴房中。
郭朴正在和长平低声说话，见邱大人愁苦万状地来，心中一凛，还以为来查自己的行文或人到本县，对长平使一个眼色：“去吧，按我说的。”
长平躬身给邱大人一揖出去，临安送茶，一个小子搬上椅子，邱大人入座，垂头丧气道：“郭大人，出事了！”
“老父母不必着急，这事咱们斟酌斟酌。”郭朴回答他，邱大人一愣，抬起面庞吃惊：“不必着急！”他额头有汗，眼睛发红：“我一听到魂都快没了，大人您说不必着急！”他逼着嗓子惊恐万状地道：“秦王殿下，被刺了！”
郭朴也一愣，这才想到邱大人着急的事原来和自己想的不同，他以为是告他的人。现在弄清楚与自己无关，可这件事更大，邱大人急得头发恨不能变白，嗓音颤抖着道：“我去年花了不少钱，好不容易弄了一个卓异的评语，你说说看，咱们这地方也有山贼敢劫王爷？”
他在房里乱蹦：“我的乌纱帽保不住了。”
“邱大人，你静一静！”郭朴说了几回无用，喝一声：“镇定！”邱大人打一个哆嗦停下来，又冲到郭朴床前去求他：“你知道的，是不是，你知道我日夜辛苦，从不怠慢政绩。你要帮我说话，我京里打听过，秦王殿下是专门来看你郭大人，你说一句比我说一百句都有用！”
郭朴拿他没辙，只能听着他的乱语，好容易邱大人静下来，比他镇定的郭朴不慌不忙地问：“情形是怎么样，你说给我听听？”
“就是那片三不管，时常闹抢劫的地方，”邱大人说到这里，郭朴打断他：“我对你说过两次，你应该行文省里，调兵去压一压。”
邱大人面上抽搐几下，干笑道：“我，哪里会带兵，要是郭大人你好起来，这事你最合适！”郭朴正色道：“三天闹哄哄，两天不安逸，大人早就该管。”现在不是训邱大人的时候，郭朴关切地道：“殿下现在哪里？”
“在邻县，明天到这里！”邱大人皱纹里都有沮丧，双肩垂下有气无力地道：“大人，你得帮我一回，我在这里，多少为你效劳，我在这里……。”
秦王殿下出自当今的宠妃王贵妃，邱大人这六品官儿没经过大事，在他的治下王爷遇刺，他心都快跳出来。
前程，姬妾，田产，银钱……邱大人看到一一离自己而去，接下来，就是他重铐戴枷押往京中治罪。
他苦苦哀求郭朴：“殿下是来看您，您肯定和他亲厚。”郭朴看不惯他的脓包相，也能理解邱大人的担心和苦衷，幸好他还镇定自若：“殿下伤在哪里？”
“这个，不知道！”邱大人愕然，着急慌忙袖子取出公文展给郭朴看：“才到的行文。”上面是训斥的语气，说此地有匪猖狂，胆敢行刺王爷！
短短几行字全是训斥本县无能，别的一个字也没有。邱大人从纸后重新露出脸，双腿都在打战：“郭大人，你要救救下官才好，下官这里给您行礼了！”
“你坐下听我说，”郭朴自己心里也有事，被邱大人弄得生生要发笑，他忍住笑请邱大人归坐，耐心道：“行文里没有说秦王殿下受伤，这就好办些；再者是三不管地方，追究责任不是老父母一个人的错，这又好办些；唯今之计，是老父母备轿快去见殿下请罪，把最近的乱劲儿说上一说，这又好办些。”
邱大人怔怔：“殿下要是受重伤，殿下要是不听我解释，殿下要是……。”碰到郭朴冰冷眼光，手足无措的邱大人连滚带爬往外走：“大人金玉良言，我这就去！”
出来坐上轿子，邱大人不再慌乱，他也没有那么慌乱。地方官做上十几年不升官，上宪不待见，下面扯皮的事遇到不少。
他擦着额头上的汗，嘴角露出一丝笑容，郭朴说的话邱大人早想到。他是老公事上的老油条，行文刚到他眼里，邱大人脑子里就刷刷涌过那几条。
行文上没有写殿下受伤，但殿下要是受伤严重，行文就不止这么客气！还有闲功夫训斥人，说明殿下只是有气，肯定无事。病人哪里能生气，像郭大人，他最近心平气和的多。
这个老油条把郭朴的话整理一番，他要的就是这些话从郭朴嘴里吐出来，不一时整理出来好几条：“郭大人说，三不管的地方严防匪盗，本县乡勇少，人不足，没有照管好。郭大人说……。”
完全变成郭朴说的。
郭朴没有想到邱大人油条到这个地步，他在房中也苦苦思索，灵光一闪，总有几分不对。要说哪里不对，又总是模糊不清。
最近城外几处乱，相邻几个县里走亲戚的人，时而被人劫财，时而平安无事。想不通丢下来，郭朴还是想到自己身上。
外面传来嘻笑地声音，郭朴露出笑容，凤鸾回来了。脚步声到门帘外，凤鸾眉飞色舞探进头，见到郭朴醒着，手摇着一枝嫩柳过来：“我来看你，刚才那一出真好看。”
“是什么戏？”郭朴莞尔，又看她手上嫩柳，只有浅浅几个破皮的嫩芽，还是褐枝子：“没春意你也摘。”
凤鸾摇一摇：“给你看的，这不，有几个柳芽。”倒茶给郭朴喝了几口，凤鸾道：“我去换衣服，外面坐久了身上冷。”
“去吧，要听什么自己点。”郭朴看着她笑，凤鸾回他一笑，去自己房里换衣服。家里摆戏台，少夫人们看，丫头小子也去看。
房中只有兰枝在，兰枝兼得意：“我让别的人全看戏去，又让桂枝看着她们不要回来。”凤鸾把手中柳枝放下，带着焦急道：“来安去怎么说？”
“少夫人猜得不错，汪家的丝织铺子里，有两个绣娘契约到期要返乡，周忠大爷去了两天弄清这事，也见到了人，一个叫申二姐，一个叫施七嫂，申二姐是山东人，家里还有老子娘，钱挣得够了不想再呆；施七嫂也一样没成过亲，也是说回家。”
凤鸾吸了一口气，果然！就知道公子房中和郭老爷子，郭夫人密谈必有缘故。她套不出郭朴的话，就只往汪氏身上想。汪氏在管什么铺子，在家里打听就知道是丝织铺子。
丝织铺子里有几个关窍，丝要足够，绣娘要好，凤鸾冥思苦想两天，让兰枝去告诉周忠：“郭家和汪家最近都有大生意。”周忠比凤鸾更老道，眼下无生意，宁可信其无，不可信其有，他动身去汪家处找熟人打听，有了这个消息。
“忠大爷说，要是咱们有银子，也可以留下一个来。他和施七嫂见过，施七嫂话里还有可以留的话，只不知道为什么不留汪家。不过又说绣娘做得久了换地方，是常事！”兰枝鹦鹉学舌倒一个干净。
凤鸾犯了难，没有钱！她把房里看过来，看一样兰枝惊吓一次：“少夫人，这东西可不能动。”凤鸾咬着嘴唇：“当然不能动，我只是看看。”
月银和郭朴多贴补她的钱，拿到就给家里，这房里摆设，自己衣饰不少，可送到当铺里，只怕是郭家的当铺。
想不出办法重新去听戏，一出门见到郭朴房外候着曹氏的丫头，凤鸾心思更重，公子最近对汪氏和曹氏格外亲切，对凤鸾也一样好，不让她房里陪，戏台下松散一天。
可是曹氏在郭朴房中……。凤鸾强自压抑，嫁过来前就是这样，下辈子再嫁人，一定耳根清净。
梅花下还有未融化的积雪，挺胭扬嫣的殷红花瓣，有清香扑鼻，也有无穷风姿。
门前就有台阶，凤鸾习惯性的从郭朴门前走过。木头走廊脚步有回声，曹氏欢快地在房中道：“凤鸾来了。”
不知几时，她也随着郭朴这样喊。凤鸾留恋着想进去，郭朴的话出来：“不要管她，你陪着我说说话。”
凤鸾转身就走，边走边想施七嫂，留下她就能生意做大，想破脑袋也要留下她！房中有唤人的声音，郭朴道：“晚上备少夫人爱用的东西，她陪我用饭。”
人没有钱防身还能行，人心说变就要变。凤鸾对着身边春意盎然，心里又重结冰。桃花微吐骨朵，杏花有细叶生出，公子的心又换到曹氏身上，全忘了凤鸾是第一个回来看他的人。
或许这样也叫好，凤鸾的生意现在需要一个人独处的时间，这样想，凤鸾心里好受许多。回到戏台下，丫头家人围的有十几个，都笑容相迎：“少夫人快请坐，又是一出子好戏。”
锦凳上铺着石榴多子的锦垫，凤鸾不明白只管坐下。香茶送到面前，处处如心意，心底里一块结冰的地方，就是郭朴在房中和曹氏欢笑。
还有一个小小不如意的，汪氏也在旁边。她和凤鸾离得不远，手捧着香茶正在闻沁人心脾的茶香：“新茶没有出来，旧茶也是好闻的。”
凤鸾不接她的话，只取一块玫瑰松子糖在口中慢慢嚼着。汪氏瞄她一眼，笑着道：“三妹妹，二妹妹哪里去了？”
“我不是她的丫头，你只问别人。”凤鸾回她一句。汪氏也不生气，抚着手中帕子展开，对着戏台上正咿咿呀呀的一对小旦笑得满面杏花儿放：“咱们在这里，她当然去陪公子。三妹妹，同你说句私房话？”
凤鸾诧异地转过来，汪氏给她一个笑脸，招手让丫头们：“退后。”五巧和七巧带着人退下去，兰枝和桂枝动也不动，汪氏笑脸更绽放：“三妹妹，你丫头忠心。”
受到奉承的凤鸾这才道：“你们退后。”兰枝和桂枝退下去，仍目不转眼盯着汪氏，对她很是防备。
汪氏不以为意，收起笑容对凤鸾道：“公子今儿晚上让谁陪？”凤鸾没好气：“我不知道！”汪氏恨得牙痒痒，周氏这性子有朝一日落到自己手里……。现在用得到她，汪氏只能忍耐：“我们排个班儿，你一天，二妹妹一天，我一天如何？”
“是我一天，曹氏姐姐一天，你的丫头一天吧？”凤鸾出言讽刺，抓一把瓜子在手里，重重嗑了一声。见汪氏沉下脸不再说话，凤鸾想想最近不知道怎么得罪的郭朴，他有十几天，一直是轮流着让陪他。
人在低处，又自知不是能耐人，凤鸾来哄哄汪氏：“你要这样就这样吧。”汪氏马上就喜欢了，厉害能干的汪氏，遇到凤鸾这样的倔脾气，又把她得罪在前凤鸾不肯原谅，现在听到一句好话，汪氏立即笑脸相迎：“你答应我就回公子，说是咱们商议好的，公子也省心。”
凤鸾遇到汪氏，没心眼也能恨出来几个，她马上会意，横了汪氏一眼：“这是你一个人的主意吗？”
“好好，我说是你的主意，这还不行？”汪氏心中暗笑，争宠还是在行的。争到手的凤鸾语塞，她的主意让三个人一人一天的陪？凤鸾不肯：“算了吧，是你说的，还是你的主意。”
汪氏能说什么，只能是说好。凤鸾继续看戏，耳中是戏，心一半在郭朴身上，一半在生意上面。
忽然抬眼瞥一瞥汪氏，汪氏这个九窍玲珑心的人立即含笑相问：“什么？”那温柔加殷勤，好似她是凤鸾的丫头。
“没什么，就是想你平时操持很辛苦。”凤鸾给她一句假话，汪氏居然信以为真，她以为凤鸾不是讽刺就是梗直，一直就是这样。
汪氏浮现出似笑非笑：“辛苦是应该的，妹妹你呀，几时要来，我会好好教你。”凤鸾面色不变只吃东西：“我不会，给你添麻烦。管铺子听说要有人要会说，你看我，只能在家里呆着。”
“我们操持你吃现成的还不好？”汪氏变了脸色，凤鸾笑嘻嘻安抚她：“我不是这个意思，我是听人说，还是以前听说过，好的铺子里要得力的人，还要有请人的本事。我夸你呢，你多心了。”
汪氏又好一些，被凤鸾哄小猫一样的言语抚摸过，终于觉得气不忿，半恼怒又炫耀地道：“这有什么难的，母亲让我留住的人，我个个留得住。”
心里怦怦跳的凤鸾装着若无其事，又怕一开口就让汪氏发现自己利用她，喝两口茶慢慢咽下去，才不经意地先道：“这戏子唱得真好，”怕汪氏接话，急急接下去：“有的人不肯留要返乡，你有什么办法？”
汪氏哼一声，以为周氏在看不起自己，她冷笑一声：“三妹妹，你还是个孩子。”凤鸾对她笑得天真无邪：“我比你小呢。”
“这倒也是，你呀，什么也不懂。”汪氏气下去一半，凤鸾乖巧地点头：“我在家里不出门，不像姐姐你从小就会做生意，对了，你几岁出门做生意？”
汪氏没听到姐姐二字，只听到几岁出门做生意，她觉得自己度量大，才能听进去周氏的话，不想继续说这个话题，把刚才的话题捡起来：“傻妹妹，人心是肉长的，都有动心的时候。”
话一出口，立即警惕自己说得不对。见凤鸾没有异样，汪氏暗笑，她懂什么！
凤鸾还真没听懂，人心是肉长，那施七嫂几时有动心的时候。她装着很懂，直觉不懂也不能再问没有再说下去。
汪氏不声不响被套出一句话，她还没发觉。
直到这出子戏唱完，凤鸾也想不到让施七嫂动心的法子。
给她钱，现在没有，缺的就是钱，没钱才挣钱！她傻乎乎地想着，给施七嫂跪下求她？急中生智想到郭朴常看书，说书中自有千般计。
认得不少字的凤鸾往郭朴房中去，打算去看看公子的兵书。什么远交近攻，不战而屈人之兵，公子听得津津有味，凤鸾从来没听懂过。
到郭朴房外，凤鸾习惯性进来，手在里间帘子上，才恍然想到曹氏刚才在里面。正在犹豫，郭朴道：“是凤鸾，进来。”
“咦，怎么知道是我？”凤鸾喜形于色进来，难道想我了？郭朴微笑：“猜一猜应该是你。”就这几个人的脚步声，凤鸾的长平的，都能分辨。
凤鸾想到刚才这房中别有欢笑，噘起嘴道：“是猜的别人，没想到来的是我吧。”郭朴含笑：“在吃醋？”
“才没！”凤鸾一口否认，外面没有桃花开，凤鸾的面颊上开桃花。粉红的晕染从面上到耳朵根，把细白的耳朵也染得粉红。
一把火迅速在郭朴心里跳出，郭朴满面通红，不自在又难言地看着凤鸾。他没试过自己行不行，因为他还没有过。一直心灰意冷，从没有过这样的心思，今天对着房中羞羞答答的凤鸾，郭朴心动惹火上身。
只觉得一股热气从身下袭来，让他难为情，令他难为情。少年人都有过这种感觉，郭朴身似浮云般飘忽，痴痴迷迷看着凤鸾。
凤鸾没有发现，她面热心跳过，为求掩饰自己不是吃醋，过来帮郭朴理一理锦被，叮嘱道：“晚上一定不要我陪，自己要茶要水自己当心。”说过更觉得没意思，低声道：“别人都比我上心才是。”
见被中有一处不平，硬硬的凸现。不明显却可以看见，凤鸾心中难过，又瘦了才会这样。瘦得有如人干的郭朴，房中比别人都暖，盖的是上好轻软丝棉被。
过厚的被子他禁不住，这就看得很明显。
凤鸾伸手来抚平，按着硬邦邦以为是骨头，郭朴呻吟一声，不知道是盼着凤鸾再用手按，还是让她赶快走。
“哪里不舒服？”奇怪的呻吟声，凤鸾转头来看。见郭朴面带红云，不是通红面庞涨红面庞，是晕晕乎乎不清不楚的红晕。凤鸾注视下，清楚见到几丝红晕慢慢上来。
“公子病了！”凤鸾大惊失色，正要去喊人，郭朴沙哑着嗓子断然道：“回来！”他艰难地张开口：“我……凤鸾，还记得给你看的画？”
凤鸾呆若木鸡站住，耳朵里嗡嗡沙沙，心更跳得快，面上更红晕。仿佛听到门帘子一响，急急忙忙奔出去。“我来看公子，”汪氏见凤鸾留久去不回，曹氏又不见，也来亮一亮相。
汪氏的声音凤鸾从来留心，她稳住身子，克制不住面上又起的红潮，此时管不了许多，强自镇定出来，看也不敢回头看，对汪氏感激地笑笑：“公子让喊你。”
“三妹妹先去听戏，我就来。”汪氏对凤鸾的笑脸，又是受宠若惊的神情。凤鸾不愿意和她交好，郭朴又不偏向汪氏，汪氏要想在家里拿权，也要将就凤鸾。
凤鸾还能镇定：“好，我先去。”脚步虚浮着出房门，感觉好似隔世。公子让看的画，那些羞死人的画，凤鸾没看几次。
郭朴千哄万哄，凤鸾也没有看过几回。春宫见过一次就深刻，凤鸾也纳闷怎么总也不会忘。
暮色昏暗，亮丽的是天边几道晚霞。这晚霞或红或黄，好似郭朴刚才的脸色。
“少夫人走慢些，”兰枝奇怪凤鸾脚步越来越快，又不是逃跑！凤鸾嗯一声，脚步刚放慢，听身后“啪”地一响。
回头看是汪氏碰到门帘子，暗沉暮色中她的面容灿然如月边星，眉梢全上喜色，有些喜极而呼：“母亲在哪里？”
一眼见到凤鸾在台阶下，汪氏笑得骄傲得意，娇滴滴唤一声：“三妹妹，真是羞死人。”七巧和五巧从她身后抢出跪下，也都娇声，又得意又张扬：“恭喜少夫人，贺喜少夫人。”
凤鸾暗骂，呸，不要脸的胚子，你自己羞死人去吧！然汪氏接下这个担子，凤鸾的心放回肚子里，她在汪氏之前，正觉得很羞人。现在这羞，让汪氏去张扬吧。
动静惊动曹氏，缓步出来倚着房门。最后一丝晚霞打在她纤长的身上，好似有光泽，又好似海中贝中有珠光。
汪氏含笑含羞，眼睛底下全是打量，凤鸾面色冷淡，小丫头平时就呆憨，这男女情事她怎么会懂？
面对曹氏，汪氏扬一扬下颔，羞色恨不能从脸上到身上到头发梢里：“二妹妹，你也在，唔，”握着面庞正要躲羞，曹氏笑语自若地道：“母亲回来了。”
郭夫人正觉得这三个人奇怪，凤鸾直直站在台阶下，汪氏笑逐颜开笑靥如花，一看就是汪氏有了好事儿，而凤鸾让人占了便宜。再看曹氏，还是她平时的落落大方，带着丫头过来行礼：“我们偏了母亲听了一天的戏，母亲回来，也去听一出。”
“母亲，”汪氏身上是一件朱红色的锦袄，此时面上颜色比朱红更浓研。郭夫人更奇怪，汪氏扑过来，她不能拒之以外，抱在手臂中，这软软身子勾起郭夫人的母亲柔肠：“孩子，你怎么了？”
汪氏眼波若丝，又有得色流转在肤间。她似羞又怯，宛转中夹着娇色。郭夫人笑出来，她还没有想到郭朴身上，只惊讶于汪氏突然扭捏。
最后一丝夕阳落入天边，郭夫人的笑容好似初升的月儿，携着汪氏很是关切：“我的儿，你不舒服？”
两个丫头走过来，笑容也似满月旁繁星：“恭喜夫人，贺喜夫人，公子的病，好了。”这不伦不类的话，曹氏吃了一惊，凤鸾难掩鄙夷，又庆幸这事被汪氏接去。
郭朴答应褚敬斋给凤鸾上的曲礼，礼经，还有郭朴自己对凤鸾说的一些话，凤鸾根深蒂固有了羞耻感，属于夫妻房闱的话不能对别人说。
大家一通地乱，郭夫人往房中冲，三个媳妇跟着她，六个丫头也跟着去。凤鸾不想去，见到郭夫人的架势，她只能跟上。
“朴哥，你好了？”郭夫人双手颤抖，带着不敢相信的样子过来。郭朴要是能起来，肯定给汪氏几脚。他还在想凤鸾，凤鸾冲出去缠绵一时不解，汪氏就进来。
汪氏少夫人，是什么都懂，唯一不懂的，就是和别人和气。郭朴的异样，她一眼看在眼里，第二眼就是羞涩开始，再羞涩出去尽人皆知。
郭朴恨恨看着汪氏，因为瘦，总看着在瞪眼睛，不管怎么恨，他看上去都像在眉目传情。郭夫人笑得合不拢嘴，汪氏的话一堆接一堆出来：“母亲可以放心，公子……会一点一点好的。”郭夫人拉着她的手不知道说什么好，鬓边有龙眼大的珍珠镶簪，取下给汪氏端端正正戴在发上，郭朴看着生气，又不好说，找找罪魁祸首凤鸾，躲在人后面见他看自己，手指放在鼻子尖上，若无其事的刮着。
那手指一下又一下的，郭朴嘴唇嚅动几下，那意思再羞就说出来。“朴哥，晚上汪氏睡你这里。”郭夫人满面含笑正喊他，郭朴闷声闷气嗯着，再看凤鸾，笑眉笑眼外加歪着脑袋，宝石一样的杏眼还要眨上一眨。
这丫头，惹得人上火，她还要作怪相！郭朴更生气，见母亲喜盈盈，当着许多人不好明说，他闭上眼睛又开始养神。
郭夫人以为羞到儿子，忙带着媳妇们出来：“朴哥有心让你们玩，你们还听戏去，我在这里陪她。”
汪氏得意洋洋，曹氏笑容若隐若现，凤鸾坦然自如，三个人难得和气地去听戏。柳树泛金有彩，垂下若干绿丝绦，一个家人风尘仆仆与她们擦身而过，欠欠身子往里面去。
这是郭有银的随行家人，汪氏眼尖看到，脚下一软哎哟一声：“我陷了鞋子。”曹氏笑容可掬：“那快去换。”
等汪氏离开，曹氏和凤鸾并肩走，漫不经心对她道：“家里像有大事情。”这两个人在铺子上呆着，多少感受到一些。
公公有日子不在家，郭老爷子和郭夫人总有密谈，汪氏要尾随而去的小把戏，曹氏看不上。繁星渐出一片明亮，月色柔柔润润洒下来，曹氏思念程育康，你可知道我现在嫁的丈夫忽然热情起来，时时要与我密谈，可是心里，想的是五表弟。
这么久，只字片言都没再见过。
家人是回来送信，郭夫人接过信不念出声，而是与儿子同看。信纸放在郭朴眼前，母子先看了前两句，吃了一惊。
“夫人朴哥，劳滕将军帮忙，已找到告状之人。此人乃京外地痞，给上几千钱命都可以卖。指使他的人叫程育康，有劳夫人查证，曹氏之姑母嫁的程家，是否一家？”
郭夫人冷凝眼眸，骂道：“贱人！”再往下看，是详细描述滕将军如何帮忙找到告状的人，没有惊动他，跟踪找到程育康，也没有惊动，而且让人去接近他套出姓名实情，现在还和程育康无事作把臂游。
“这贱人来的时候就不尴尬！”郭朴刚痛哭，悄声对母亲使个眼色。临安的声音也适时想起：“少夫人，夫人和公子在说话。”
汪氏的声音响起来：“我来看看母亲和公子的晚饭到了没有？”郭夫人把她一起连带恼上：“这三个贱人都查一查！”
郭朴带上难为情：“母亲，是凤鸾！”郭夫人没明白：“嗯？”碰到儿子眸子，郭夫人失笑：“我也奇怪，怎么是汪氏。”她含笑问儿子：“怪我让汪氏陪你？那再喊凤鸾来就是。”
“就汪氏吧，滕将军出的主意很好，邱大人下午来说秦王殿下明天不到后天就到，”郭朴咬牙切齿：“等殿下一走，就关门审家贼！”
想到什么，紧绷的面容又舒展开：“去几个人把汪氏也查一查，就是凤鸾，我也让长平查过。”
郭朴有了笑容，为凤鸾讨东西：“您白给了汪氏东西，也给凤鸾一个吧。”
“也给曹氏补上，稳住她在秦王来的时候好好侍候你。”郭夫人老谋深算，说办就办。让儿子休息，她出来回房找自己的好首饰，要和给汪氏的一样才行。
红珊瑚、赤金链、紫英簪、八宝钗全让搬出来，竹香和梅香不能不问：“夫人今天喜欢，这是赏哪一个管事娘子？”
郭夫人嘴角噙笑，拿起白玉环烛下看成色：“给少夫人，怎么会给管事娘子？”搬着首饰匣子的竹香手一动，险些没抱住。
“放桌子上我自己挑，”郭夫人没怪她，只这样吩咐一句。竹香放下铜角镶钉的小匣子，垂头侍立一旁。
给曹氏和凤鸾挑好，用过晚饭戏也散了，郭夫人自己拿着先看曹氏。心里满是憎恶，郭夫人也和蔼可亲，见曹氏灯下坐着沉思初起之态，又怪自己没有早看出来。
闺中女儿心有他人的也有，不过那是少年胡思乱想。成过亲嫁过人，就该收心过日子。郭夫人想到丈夫信上的话，怀疑怕有奸情。她曾想给三个媳妇点守宫砂，因为曹氏不在又事情多，而汪氏和凤鸾又没有不中意的就放下。
含笑把一个八宝镶紫水晶的钗环取出，郭夫人满面含笑道：“给了汪氏一件，这个给你。”她心中打定主意，守宫砂要点不上去，就是曹氏的罪名！
曹氏还不知道程育康跑到京里把郭朴告到大理寺，她只觉得这首饰来得奇怪。想推辞说汪氏该当受的，又怕郭夫人和自己没完没了谈论此事，曹氏红着脸受了：“多谢母亲。”
“我的儿，你嫁到我们家，让你们受委屈。”郭夫人笑吟吟，在曹氏身边坐下，细看她眉不展开，乳也微耸，她不是积年看这个的老妇人，看不出来，只坐着和曹氏拉家常。
曹氏正在谦让：“母亲说哪里话，一向如自己女儿看待。”郭夫人更笑透眉角，慢声细语地道：“你们家的亲戚多，上一次我说要认得全，免得我去那边不认识失了礼数，亲戚们笑话你没有好婆婆。你父亲同胞还有几个？”
“还有二个伯父，两个亲姑母。”曹氏才得东西，因此恭敬更多。郭夫人笑呵呵：“都嫁在一个城里？是哪一家？”
曹氏不知道是套话，还是必恭必敬：“四姑母嫁的人家姓程，有五个表弟没有表妹；五姑母嫁在同城赵家，有两个表妹没有表弟，”
“真是热闹，我们家你知道有十二房……”外面有喧闹声不大不小，郭夫人疑惑地出来，见汪氏的两个丫头，一个搬着大铜盆，一个拎着一桶水，在走廊里走得动静不小。
见郭夫人出来，五巧和七巧停下，全笑眯眯：“给少夫人和公子洗漱。”曹氏觉得丢死人还不知道，郭夫人想说又忍住，儿子自己会处置。
这个岔一打，郭夫人就出来看凤鸾。凤鸾手里拿着一卷书，还在想怎么打动施七嫂的心。见一件赤金链送到眼前，再看上去是郭夫人慈爱的面庞：“汪氏有，凤鸾也要有。”
赤金链上镶着大大小小的红绿宝石，凤鸾怔忡地看着郭夫人，在她印象中，这是郭夫人少有的关爱。
对着这赤金链，凤鸾只有一个想法，她轻声道：“公子睡得可安稳？”郭朴肯定说了什么，郭夫人才会这样对待自己。
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